รายงานเวทีเสวนา: ผู้หญิงนักปกป้องสิทธิมนุษยชนในไทย
หัวข้อเสวนา: ผู้หญิงนักปกป้องสิทธิมนุษยชนในไทยองค์กร: สถานเอกอัคราชทูตสวิตเซอร์แลนด์ประจำประเทศไทยกิจกรรม: งานประชุมนานาชาติครั้งที่ 7 ของสถาบันวิจัย Asia Centre ในหัวข้อ Freedom of Expression in Asiaวันที่/เวลา: 25 ตุลาคม 2565 11.00 น. ถึง 12.30 น.สถานที่: โรงแรม Radisson Blu Plaza Bangkok พิธีกล่าวต้อนรับ เมื่อวันที่ 25 สิงหาคม 2565 Conradin Rasi อุปทูตรักษาราชการชั่วคราวของสถานเอกอัคราชทูตสวิตเซอร์แลนด์ประจำประเทศไทย กล่าวในพิธีเปิดงานงานประชุมว่า รัฐบาลสวิตเซอร์แลนด์ให้ความสำคัญกับการปกป้องสิทธิมนุษยชนในประเทศและต่างแดน โดยกำหนดให้ประเด็นต่อไปนี้มีความสำคัญลำดับต้นในด้านสิทธิมนุษยชนของประเทศ 1) การยกเลิกโทษประหารชีวิต 2) การต่อต้านการทารุณกรรม 3) การปกป้องชนกลุ่มน้อย 4) การปกป้องเสรีภาพในการแสดงออก เขาอธิบายว่าเสรีภาพในการแสดงออกเปรียบเสมือนเสาหลักที่คอยค้ำจุนกระบวนการประชาธิปไตยในสังคมที่มีความหลากหลายอย่างสวิตเซอร์แลนด์ เขาเน้นย้ำว่าเสรีภาพในการแสดงออกกำลังตกอยู่ภายใต้แรงกดดันที่เพิ่มมากขึ้นและตระหนักถึงบทบาทของนักปกป้องสิทธิมนุษยชนในการส่งเสริมและปกป้องเสรีภาพในการแสดงออก สถานเอกอัคราชทูตจึงยินดีเป็นอย่างยิ่งที่ได้สนับสนุนงานประชุมนานาชาติของ Asia Centre และเวทีเสวนาหัวข้อผู้หญิงนักปกป้องสิทธิมนุษยชนในไทย เวทีเสวนาหัวข้อผู้หญิงนักปกป้องสิทธิมนุษยชนในไทย โดยสถานเอกอัคราชทูตสวิตเซอร์แลนด์ประจำประเทศไทย ผู้ร่วมเสวนาได้แก่ คุณอังคณา นีละไพจิตร ผู้เชี่ยวชาญของสหประชาชาติด้านการบังคับหรือสูญหายโดยไม่สมัครใจและอดีตกรรมการสิทธิมนุษยชนแห่งชาติ และคุณชลธิชา แจ้งเร็วจากกลุ่มฟื้นฟูประชาธิปไตย ดร. สุรัชนี ศรีใยจากคณะรัฐศาสตร์ จุฬาลงกรณ์มหาวิทยาลัย รับหน้าที่เป็นพิธีกร อังคณา นีละไพจิตร อังคณาเริ่มต้นโดยตั้งข้อสังเกตต่อเหตุโจมตีผู้หญิงนักปกป้องสิทธิมนุษยชน (WHRDs)ในไทย ในอดีต ผู้หญิงนักปกป้องสิทธิฯ ถูกข่มขู่โดยการทำร้ายร่างกาย แต่ในปัจจุบันผู้หญิงนักปกป้องสิทธิฯ จำนวนเพิ่มขึ้นต้องเผชิญกับการคุกคามผ่านกระบวนการยุติธรรมโดยภาครัฐและตัวแสดงที่ไม่ใช่ภาครัฐ นอกจากนี้ ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา การคุกคามออนไลน์โดยปฏิบัติการข่าวสาร (Information Operations – IOs) ที่ได้รับการสนับสนุนจากรัฐยังได้ก่อตัวเป็นวิธีการโจมตีรูปแบบใหม่ เธอยกตัวอย่างการโจมตีสามประเภทที่เธอต้องทุกข์ทน สำหรับการทำร้ายทางกายภาพ เธอเล่าว่ารถของเธอถูกปากรรไกรใส่จนได้รับความเสียหายในเช้าตรู่ของวันที่ 12 เมษายน 2565 เธอเชื่อว่าผู้ก่อเหตุกระทำการดังกล่าวเพื่อแสดงความไม่พอใจต่อการรณรงค์ด้านสิทธิมนุษยชนของเธอ ในกรณีการคุมคามผ่านกระบวนการยุติธรรม เธอถูกบริษัทแห่งหนึ่งฟ้องข้อหาหมิ่นประมาท เนื่องจากบริษัทดังกล่าวถูกกล่าวหาว่าบังคับใช้แรงงานชาวเมียนมาร์ผู้ซึ่งอังคณาให้การช่วยเหลือขณะที่เธอดำรงตำแหน่งกรรมการสิทธิมนุษยชนแห่งชาติในปี 2562 สำหรับการคุกคามออนไลน์ อังคณาเล่าว่ามีโพสต์และรูปภาพที่มีข้อความเหยียดเพศและขาดมนุษยธรรมที่โจมตีเธอแพร่กระจายอยู่ในโลกออนไลน์ เธอเชื่อว่าปฏิบัติการข่าวสาร (IOs) ที่ได้รับการสนับสนุนจากกองทัพคือผู้อยู่เบื้องหลังโพสต์เหล่านี้ ความคิดเห็นของเธอสอดคล้องกับรายงานของเฟซบุ๊กที่ถูกเผยแพร่ในเดือนพฤษภาคมปี 2564 ที่ระบุว่าเฟซบุ๊กได้ปิดบัญชีที่มีความเกี่ยวข้องกับกองทัพไทยและมีส่วนในการเผยแพร่ข้อมูลชวนเชื่อไปทั้งสิ้น 185 บัญชี การโจมตีในรูปแบบดังกล่าวส่งผลต่อความเป็นอยู่ของอังคณา ทำให้เธอต้องใช้ชีวิตภายใต้ความกังวล ความเครียด และความกลัวว่าจะมีคนมาทำร้าย และยังก่อให้เกิดความเสียหายต่อเกียรติคุณชื่อเสียง ทำให้เธอสูญเสียความเชื่อมั่นในตัวเอง และสร้างบาดปาดแผลในจิตใจ อังคณาเห็นว่าแม้จะมีเครื่องมือภายในประเทศที่ลงโทษผู้กระทำผิด แต่ผู้หญิงนักปกป้องสิทธิฯ ยังต้องเผชิญกับอุปสรรคที่คอยขัดขวางไม่ให้พวกเธอได้รับความยุติธรรม เช่น การเข้าถึงหลักฐาน บ่อยครั้งเจ้าหน้าที่ตำรวจผลักภาระให้เธอเป็นผู้ค้นหาหลักฐานซึ่งเธอไม่สามารถเข้าถึงได้ เจ้าหน้าที่มักไม่สนใจหรือผลัดวันประกันพรุ่งในการทำคดีที่เกี่ยวข้องกับผู้หญิงนักปกป้องสิทธิฯ ในหลายกรณี การสืบสวนจบลงโดยที่ไม่สามารถหาผู้กระทำผิดได้ การต่อสู้คดียังผลาญเงินออมของพวกเธอไปกับการจ่ายธรรมเนียมศาลและค่าทนาย ยิ่งไปกว่านั้น ผู้หญิงนักปกป้องสิทธิฯ ต้องรับผิดชอบค่าใช้จ่ายในการรักษาปัญหาสุขภาพจิตที่เกิดขึ้นจากการถูกโจมตีอีกด้วย ชลธิชา แจ้งเร็ว ชลธิชากล่าวว่านับตั้งแต่การลุกฮือของเยาวชนในปี 2563 รัฐบาลได้ใช้มาตรการรุนแรงในการการดำเนินคดีกับผู้หญิงนักปกป้องสิทธิฯ เธออธิบายว่าบทบาทของผู้หญิงในการนำขบวนการเคลื่อนไหว ไม่ว่าจะเป็นการชักชวนผู้หญิง กลุ่มบุคคลที่มีความหลากหลายทางเพศ (LGBTQ) และวัยรุ่นมาเข้าร่วม หรือการผลักดันประเด็นเกี่ยวกับผู้หญิงให้เป็นวาระของขบวนการ ทำให้รัฐบาลพุ่งเป้าการโจมตีไปที่ผู้หญิงนักปกป้องสิทธิฯ เพื่อทำให้ขบวนการเคลื่อนไหวหยุดชะงัก ผู้หญิงนักปกป้องสิทธิฯ ต้องรับมือกับการคุมคามและเหยียดหยามบนโลกออนไลน์จากปฏิบัติการข่าวสาร (IOs) ที่สนับสนุนโดยกองทัพและกลุ่มอนุรักษ์นิยมสุดโต่ง การคุมคามดังปรากฎในรูปความคิดเห็นที่เหยียดเพศและคุมคามทางเพศ ข้อความขู่เอาชีวิต และรูปภาพปลอมหรือรูปภาพตัดต่อ ในกรณีของชลธิชา บทสนทนาปลอมระหว่างสองบัญชีที่แอบอ้างว่าเป็นเธอและนักการทูตชาวสหรัฐฯ ได้แพร่หลายบนอินเตอร์เน็ต ชักจูงให้เชื่อว่าทั้งคู่มีความสัมพันธ์ลึกซึ้งและกำลังวางแผนปลุกปั่นความรุนแรงในหมู่ผู้ประท้วงเยาวชน นอกจากนี้ ผู้หญิงนักปกป้องสิทธิฯ ยังโดนสอดแนมโดยรัฐบาล ที่ใช้เครื่องมือต่าง ๆ เพื่อติดตามความเคลื่อนไหวของของพวกเธอ ตั้งแต่การติดตาม GPS สปายแวร์ เช่น Pegasus ไปจนถึงการสะกดรอย หนึ่งในเหตุการณ์ที่น่าตกใจคือ เจ้าหน้าที่ฝ่ายความมั่นคงใส่ชื่อนักกิจกรรมหญิงที่มีอายุเพียง 13 ปี ในฐานะบุคคลเฝ้าระวังในรายการความมั่นคงแห่งชาติ อีกหนึ่งกลวิธีที่รัฐบาลใช้ข่มขู่นักปกป้องสิทธิฯคือการใช้เครื่องมือทางกฎหมาย ชลธิชาอธิบายว่ากฎหมายสองมาตราที่ใช้เอาผิดนักปกป้องสิทธิฯได้แก่ มาตรา 112 (กฎหมายหมิ่นพระบรมเดชานุภาพ) และมาตรา 116 (กฎหมายยุยงปลุกปั่น) แห่งประมวลกฎหมายอาญา กฎหมายสองมาตรานี้มีโทษร้ายแรง และแม้ว่าศาลอนุญาตให้นักปกป้องสิทธิฯได้รับการประกันตัว นั้นก็ต้องแลกมากับการยอมรับเงื่อนไขที่จำกัดการใช้เสรีภาพในการแสดงออกของพวกเธอ หนึ่งในเงื่อนไขประกันตัวของชลธิชาคือการที่เธอต้องใส่เครื่องติดตามอิเล็กทรอนิกส์ (Electronic Monitoring devices – EM devices) ที่ข้อเท้า เธอกล่าวว่าการใส่ EM เป็นการตีตราว่าเธอเป็นอาชญากร ทั้งยังทำให้เธอกลายเป็นคนหวาดระแวงว่ามีคนกำลังสอดส่องเธออยู่ตลอดเวลา ช่วงถาม-ตอบ ถาม: ผู้หญิงนักปกป้องสิทธิฯ ในไทยร่วมมือกับผู้หญิงนักปกป้องสิทธิฯ ในประเทศอื่น ๆ ในภูมิภาคเอเชียเพื่อเสริมสร้างการพิทักษ์สิทธิหรือไม่ (ถามโดย Herynah Andrianarahina) ตอบ: มีการติดต่อและแลกเปลี่ยนแนวทางการรับมือกับการคุกคามโดยเจ้าหน้าที่รัฐระหว่างผู้หญิงนักปกป้องสิทธิฯ ในไทยและผู้หญิงนักปกป้องสิทธิฯ ในกลุ่มพันธมิตรชานม (Milk Tea Alliance) อย่างไรก็ตาม ความร่วมมือดังกล่าวเป็นไปแบบหลวม ๆ (ตอบโดย ชลธิชา แจ้งเร็ว) ถาม: รู้สึกอย่างไรที่ต้องสวมใส่ EM และถูกจับตามอง (ถามโดย Aminul Islam) ตอบ: ชลธิชารู้สึกว่าตนถูกพรากความเป็นส่วนตัวไป เธอออธิบายต่อว่าแม้กระทรวงยุติธรรมได้รับรองกับเธอว่าเจ้าหน้าที่ของกระทรวงฯ เท่านั้นที่สามารถเข้าถึง EM ที่เธอใส่ได้ แต่ในความเป็นจริง เจ้าหน้าที่ตำรวจกลับได้รับข้อมูลพิกัดของเธอ เธอยังรู้สึกไม่ปลอดภัยเมื่อต้องใส่ EM ในที่สาธารณะ ด้วยเกรงว่าผู้อื่นจะตัดสินหรือโจมตีเธอ (ตอบโดย ชลธิชา แจ้งเร็ว) ถาม: ปัจจุบัน คุณอังคณามีบทบาทอย่างไรในสหประชาชาติ (ถามโดย Vinhou Va) ตอบ: ปัจจุบัน อังคณาเป็นสมาชิกคณะทำงานสหประชาชาติด้านการบังคับหรือการสูญหายโดยไม่สมัครใจ (UN Working Group on Enforced or Involuntary Disappearances) (ตอบโดย อังคณา นีละไพจิตร) ถาม: คุณชลธิชาเคยถูกคุกคามในที่สาธารณะจากการใส่ EM หรือไม่ (ถามโดย Vinhou Va) ตอบ: ชลธิชาไม่เคยถูกคุกคามทางร่างกายในที่สาธารณะ อย่างไรก็ตาม เธอถูกข่มเหงทางวาจาว่า ‘ทำผิดกฎหมาย’ จากคนที่จำเธอได้จาก EM ที่เธอใส่ (ตอบโดย ชลธิชา แจ้งเร็ว) ข้อเสนอแนะ ข้อเสนอแนะจากการแลกเปลี่ยนความคิดเห็นบนเวทีมีดังต่อไปนี้ รัฐบาลไทยจักต้องปฏิบัติตามปฏิญญาสากลว่าด้วยสิทธิมนุษยชน ต้องมีการออกกฎหมายต่อต้านหรือป้องกันการฟ้องปิดปาก (Strategic Lawsuits against Public Participation – SLAPP) ผู้หญิงนักปกป้องสิทธิฯ ทุกคนต้องสามารถเข้าถึงกองทุนยุติธรรม และกองทุนดังกล่าวต้องครอบคลุมค่าใช้จ่ายที่เกิดขึ้น รวมถึงค่าใช้จ่ายในการบำบัดทางจิตใจ รัฐบาลไทยจักต้องปฏิบัติตามข้อเสนอแนะที่เกี่ยวข้องกับผู้หญิงนักปกป้องสิทธิฯ จาก กระบวนการทบทวนสิทธิมนุษยชน (Universal Periodic Review – UPR), คณะกรรมการต่อต้านการทรมาน (Committee against Torture – CAT), คณะกรรมการว่าด้วยสิทธิทางเศรษฐกิจ สังคม และวัฒนธรรม (CESCR), ICCPR, และอนุสัญญาว่าด้วยการขจัดการเลือกปฏิบัติต่อสตรีทุกรูปแบบ (Convention on the Elimination of All Forms of Discrimination against Women – CEDAW) ต้องมีกฎหมายที่เอาผิดการคุกคามที่ตั้งอยู่บนพื้นฐานเพศสภาพโดยเจ้าหน้าที่รัฐและระเบียบการของกองกำลังฝ่ายความมั่นคงที่คำนึงถึงเพศสภาพ ชุมชนองค์กรภาคประชาสังคมจักต้องตระหนักถึงความเสี่ยงเฉพาะทางที่ผู้หญิงนักปกป้องสิทธิฯ ต้องเผชิญ สรุป จากประสบการณ์ส่วนตัวของอังคณาและชลธิชา สามารถสรุปได้ว่าผู้หญิงนักปกป้องสิทธิฯ ในไทยกำลังเผชิญกับความท้าทายที่เจาะจงเพศสภาพในรูปแบบของการทำร้ายทางกายภาพ การคุกคามออนไลน์ และการคุกคามผ่านกระบวนการยุติธรรม จึงจำเป็นอย่างยิ่งที่ข้อเสนอเนอแนะที่กล่าวไปในข้างต้นในถูกนำไปปฏิบัติเพื่อปกป้องผู้หญิงนักปกป้องสิทธิฯ และสนับสนุนการต่อสู้เพื่อสิทธิมนุษยชนของพวกเธอ
Panel Report: Women Human Rights Defenders in Thailand
Panel Title: Women Human Rights Defenders in Thailand Organisation: Embassy of Switzerland in Thailand. Programme: Asia Centre’s 7th International Conference – Freedom of Expression in Asia Date and Time: 25 August 2022 11.00 AM – 12.30 PM Venue: Radisson Blu Plaza Bangkok Welcome Remarks Conradin Rasi, Chargé d’Affaires a.i, gave his welcome remarks on 25 August 2022. He stated that the Swiss government emphasises the protection of human rights in the country and abroad. Switzerland defines the following as human rights priorities: the abolition of the death penalty, the fight against torture, the protection of minorities and the protection of freedom of expression. He explained freedom of expression is a pillar that buttresses democratic progress in a diverse society such as Switzerland. He noted that freedom of expression is under increasing constraints, and recognises the role human rights defenders play in promoting and protecting freedom of expression. Therefore, the Embassy is pleased to support the Asia Centre conference and support a panel. Panel: Women Human Rights Defenders in Thailand by the Embassy of Switzerland in Thailand The speakers of the panel were Angkhana Neelapaijit, a UN Expert and former National Human Right Commissioner Thailand and Chonthicha Jangrew from Democracy Restoration Group. The panel was moderated by Dr. Surachanee Sriyai from Faculty of Political Science, Chulalongkorn University. Angkhana Neelapaijit Angkhana began by giving her observation on attacks against women human rights defenders (WHRDs) in Thailand. In the past, WHRDs were threatened with physical assaults. Now more WHRDs are facing judicial harassment by the Thai state and non- state actors. Online bullying by state-sponsored Information Operations (IOs) has also emerged as a new tactic in recent years. She proceeded to give examples of three types of attacks that she has endured. For physical assault, she narrated that her car was smashed in the early morning of 12 April 2022. She believed that the attacker committed the offence to express his objection against her human rights campaigns. For judicial harassment, she was sued by a company for criminal defamation. The company was accused of using forced labour of Myanmar workers whom Angkhana supported in her role as Thailand National Human Rights Commissioner in 2019. For online bullying, Angkhana said that online posts and pictures containing inhumane and sexist messages against her circulate in cyberspace. She believes that these posts are fabricated by military-supported IOs. This is concurrent with a report from Facebook in May 2021, which states that it had taken down 185 Thai military-affiliated accounts engaging in information-influencing activities. These forms of attacks have affected her well-being. She lives in constant anxiety and pain, fearing that someone might attack her. They have tainted her reputation, lowered her self-esteem and left psychological trauma with her. According to Angkhana, while internal mechanisms to punish wrongdoers are in place, WHRDs are confronted with arduous barriers that constrain them from receiving justice. One of which mentioned by Angkhana is access to evidence. Citing her own experience, police authorities often push the burden of finding evidence to which she does not have access. Authorities tend to ignore and procrastinate cases involving WHRDs. In many cases, the investigations yield no results. Fighting cases can exhaust WHRDs’ savings. Such expenses are, among others, court fees and lawyer fees. WHRDs also have to spend their money on psychological treatment. Chonthicha Jaengraew Chonthicha explained that since the youth uprising in 2020, the government has employed draconian measures to persecute WHRDs. The roles of WHRDs to the movement, Chonthicha explained, are leading the movement, attracting female, LGBTQs and young people to join the movement and pushing women-related issues onto the movement’s agendas. Given these roles, the government has targeted WHRDs in order to derail the movement. WHRDs have to endure online bullying and harassment from military-led IOs and the ultra conservatives. These can come in the forms of sexist and sexual harassment comments, life-threatening messages and fake, edited pictures. In the case of Chonthicha, a fabricated chat between two accounts posing as her and a US diplomat was circulated on the internet. The chat suggests that the two have an intimate relationship and are planning to incite violence among young protestors. WHRDs have found themselves under close surveillance. The government has employed various tools to track movements of WHRDs, ranging from GPS tracking, spyware such as Pegasus and stalking. In one shocking instance, security authorities put the name of a female activist as young as 13 year-old in the national security lists as a monitored person. Another tactic used by the government to intimidate WHRDs is through legal means. Chonthicha explained that the two repressive legislations mostly used to prosecute WHRDs are Section 112 (Lèse-majesté law) and Section 116 (sedition law) of the Criminal Code. The two legislations carry harsh punishment. And even though the court grants bail to WHRDs, they still have to accept disproportionate bail conditions that constrains them from exercising freedom of expression. Chonthicha is obliged to wear an Electronic Monitoring (EM) on her ankle as part of bail conditions. She said that the EM has labelled and stigmatised her as a criminal. She is paranoid by the feeling that she is being watched all the time. Question and Answers Question: Are Thai WHRDs collaborating with other WHRDs in Asia to strengthen their advocacy? (asked by Herynah Andrianarahina) Answer: Chonthicha answered that Thai WHRDs connect with other WHRDs in the Milk Tea Alliances and learn from each other on how to handle harassment by state authorities. However, the cooperation is not strong. Question: How does it feel to wear an EM and to be watched? (asked by Aminul Islam) Answer: Chonthicha feels that her privacy is deprived. She explained that even though the Ministry of Justice assured her that only its officials have access to her EM, the reality is that her location is shared with police authorities. She also feels insecure wearing an EM in public, fearing that people will judge or attack her. Question: What are Angkhana’s current roles in the UN? (asked by Vinhou Va)
Female Journalists Continue to Face Threats
Attacks targeted at female journalists remain a threat to freedom of expression in the region, hence more should be done to mitigate and eliminate this threat. This was the key idea that emerged from speakers of the panel session: “STOP: Crimes against Female Journalists” convened by Asia Centre and the Friedrich Naumann Foundation for Freedom East and Southeast Asia on 2nd November 2022. The hybrid event attracted over 15 onsite and 10 online participants and was convened in partnership with Engage Media and Taiwan Foundation for Democracy to commemorate the International Day to End Impunity for Crimes against Journalists. Recording of the discussion can be found here. Dr. James Gomez, Regional Director, Asia Centre at the welcome remarks introduced the Centre’s media programme highlighting its ongoing projects with UNESCO in Cambodia as well as the ASEAN Digital Literacy Programme being implemented in Malaysia and Thailand in partnership with ASEAN Foundation and Google. This was followed by welcome remarks from Vanessa Steinmetz, Regional Project Coordinator, Friedrich Naumann Foundation for Freedom East and Southeast Asia who then went on to introduce the speakers and moderate the event. Pointing to one form gender discrimination, Thai PBS News Anchor, Wenika Wichawatthana discussed the lack of onscreen representation of LGBTQ journalists in the entertainment industry despite them being predominant. She also drew attention to how sexual assault against junior female journalists often leads to their silence when instead they should speak up. Speaking from the Indonesian perspective, Uni Lubis, Chair and Editor-in-Chief, Indonesian Forum for Women Journalists underlined the physical attacks targeted towards women journalists making them and their relatives vulnerable to violence. She stressed that women journalists are particularly exposed to gendered violence and recommended the need to have S.O.Ps and training in place to ensure female journalists’ safety. Eunice Barbara Novio, Correspondent, Inquirer.net enumerated the different types of online threats she received from fellow journalists during her time as a woman reporter including death and rape threats. Being a freelance journalist, she explained that often she was left without institutional support and had to find other ways of coping with the mental health challenges of constant cyberbullying. Sokheng Pa, a reporter with the Cambodian Center of Independent Media (CCIM), highlighted the low number of women journalists in Cambodia compared with their male counterparts. She mentioned, when covering the news, Cambodian female journalists often experienced discriminatory attitude from male government officials leading to a climate of fear among women journalists and media professionals. Among the topics raised by participants during the Q&A session were the recurring sexual harassment faced by women journalists in the region as well as the repercussions they face when reporting such behaviour. The discussion pointed to a need for concrete action to be taken at the international level to help protect women journalists against online attacks. To advocate for safer journalism in the workplace, NGOs and civil society support will be crucial to enable change at the institutional level. On that note, both Asia Centre and the Friedrich Naumann Foundation for Freedom East agreed to find more ways to keep the spotlight on the challenges journalists face, especially women. The event welcomed journalists, INGOs representatives and a wide range of other participants who gathered to examine current challenges faced by female journalists in Southeast Asia.
ASEAN DIGITAL LITERACY PROGRAMME (ADLP)
1.Background In order to mitigate the negative impact of disinformation in the ASEAN member states, the ASEAN Foundation, with the support of Google, is rolling out the “ASEAN Digital Literacy Programme” to build resilience against misinformation and disinformation for communities in the region. To this end, Asia Centre, a research institute in Special Consultative Status with the Economic and Social Council of the United Nations (UN ECOSOC), was appointed by the ASEAN Foundation to implement the training program for Youth, Teachers, Parents, Elderly, Government Officials, People with Disability and Community Leaders. 2. Project Objectives Asia Centre will work with local partners in Thailand to implement the following project objectives: Recruitment of Master Trainers Identify and recruit 80 Master Trainers (MTs) who fall into the following 6 target groups: Youth (63 MTs); Teachers (5 MTs); Parents (3 MTs); Elderly (2 MTs); Government Officials (3 MTs) and People with Disability (2 MTs) and Marginalised Communities (2 MTs). Training of Master Trainers (ToTs) Execute a 20-hour training of Master Trainers (ToTs), divided into 14 hours online and 6 hours onsite, consisting of: a 4-hour Pre-Training – online 6-hour Media and Information Literacy (MIL) Training – onsite 5 hours Self-Study – online 3 hours Preparation for End Beneficiaries Training – online 2 hours Post-Training Evaluation – online Training of End Beneficiaries Ensure Master Trainers, following the ToTs, each conduct a 3-hour training for at least 100 End Beneficiaries. The 3-hour training consists of an 1-hour pre-training assignment, 1-hour online training on MIL; and an 1-hour post-training evaluation [End Beneficiaries should be Youth, Parents, Elderly and other Vulnerable Groups]. 3. Tasks and Benefits of Master Trainers Tasks: Participate in 20-hour training (ToTs), divided into 14 hours online and 6 hours onsite: Pre-Training Reading Assignment (3 hours) – online Pre-Evaluation Questionnaire (1 hour) – online Training on Media and Information Literacy (MIL) Part 1 (3 hours) – onsite Training on Media and Information Literacy (MIL) Part 2 (3 hours) – onsite Online Self-Study – Video Lessons from Media Civics Lab (5 hours) – online Preparation for End Beneficiaries Training (3 hours) – online Post-Training Evaluation Questionnaire (2 hours) – online Once completed the training, each Master Trainer is required to conduct and coordinate the 3-hour End Beneficiaries training sessions for at least 100 End Beneficiaries: Pre-Reading Assignment (1 hour) – online Online Training on Media and Information Literacy (MIL) (1 hour) – online Evaluation Questionnaire (1 hour) – online After the End Beneficiaries Training, MTs are to submit a final report to Asia Centre. The report must include the following details: A. List of participants with the following details: 1. Name; 2. Gender; 3. Age; 4. Education Level; 5. Income. Write 1-2 paragraphs on their story/experiences as a Master Trainer Benefits: Master Trainers participate in the training program for free of charge. Master Trainers will develop their knowledge on issues related to media such as mis/disinformation, hate speech, cyber security and increase their media information literacy level. A certificate with Google, ASEAN Foundation and Asia Centre’s logo and signed by the relevant representatives 4. Project Timeline [table id=3 /] 5. Project Outline This project is implemented by Asia Centre through in-country partners. Asia Centre will begin by contacting potential partners to discuss their interest to collaborate. Once this interest is established, the local partner will identify and recruit 20-25 persons to attend Master Trainers Training (ToTs) and fix the date at their institution for the onsite Master Trainers Training (ToTs). Thereafter Asia Centre will provide the training to the Master Trainers based on the curriculum the Centre has compiled from the ASEAN Foundation. Following the training, Asia Centre will liaise with the Master Trainers to support them in the implementation of the training to End Beneficiaries and collect their final reports. a) Asia Centre’s Responsibilities Develop Curriculum for the Master Trainers Training (ToTs) and End Beneficiaries Training Provide 2-3 Trainers to Conduct Master Trainers Training (ToTs) Conduct Onsite Master Trainers Training (ToTs) Support Catering for Onsite Master Trainers Training (ToTs) Arrange Certificate for MTs (with Google, ASEAN Foundation and Asia Centre’s logo and signed by the relevant representatives) Monitor the Progress of all Master Trainers and End Beneficiaries Training b) Local Partner’s Responsibilities Identify and Recruit Master Trainers (More than 10 Master Trainers, ideally between 20-25 Master Trainers) : Target Profile of Master Trainers: Youth (63); Teachers (5); Parents (3); Elderly (2); Government Officials (3) and People with Disability (2) and Marginalised Communities (2) Provide venue and date for Asia Centre to conduct onsite Master Trainers Training (ToTs) Communicate with Asia Centre to receive updates throughout the implementation of Master Trainers Training (ToTs) and End Beneficiaries Training conducted by Master Trainers c) Master Trainer’s Responsibilities Participate in a 20-hour (14 hours online and 6 hours onsite) Master Trainers Training (ToTs) conducted by Asia Centre with the Support of Local Partner Conduct and Coordinate the 3-hour End Beneficiaries Training for at least 100 End Beneficiaries Submit a final report to the Asia Centre. The Report must include: a list of participants with the following details: 1. Name; 2. Gender; 3. Age; 4. Education Level; 5. Income. 1-2 paragraphs on their story/experiences as a Master Trainer Asia Centre invites interested applicants to join the Asean Digital Literacy Programme. Register here: https://bit.ly/3BVAQKN For more information, please email: contact@asiacentre.org
Asia Centre Visits the Office of the National Human Rights Commission of Thailand (Southern Region)
Asia Centre, with support of Friedrich Naumann Foundation for Freedom (Thailand) and Taiwan Foundation for Democracy held a consultation session with the Office of National Human Rights Commission of Thailand (NHRCT) (Southern Region) to explore collaboration on human rights issues in the southern region during a visit to Songkhla province between 25 – 26 October 2022. The consultation was held on 26 October 2022 at the NHRCT regional office in Songkhla. The NHRCT began with welcome remarks and background to the office’s establishment in March 2022. Its main mandates cover administration, the protection as well as the promotion and monitoring of human rights situations. Next, Asia Centre explained its role as a civil society research institute in special consultative status with the UN ECOSOC. The Centre also introduced its regional and local partners including Friedrich Naumann Foundation for Freedom and several academic institutions. In outlining ideas, Dr. James Gomez, the Centre’ Regional Director, suggested the NHRCT regional office and Asia Centre can collaborate in promoting human rights in the southern region in forms of research and activities such as seminar, training or roundtable discussion. He particularly underlined the importance of undertaking an assessment and mapping of key issues and actors in the region to identify the existing gaps. Such a mapping can be developed into a strategic plan to implement improvements to the human rights situation. Krisada Ngamsinchamrat, Director of NHRCT regional office, reacted positively to the different ideas. As a first step, he suggested that the NHRCT Southern Office and Asia Centre proceed on MOU for general cooperation within the first quarter of next year. Thereafter consider signing partnership agreements for the specific project collaborations. The meeting ended with both organisations agreeing to exchange their working plans, projects and activities to find opportunities to participate in each others’ activities. After that, the consultation event was promoted on the Facebook page of the NHRCT, please see the link.
Asia Centre And Google Collaborate To Combat Disinformation
In 2022, Asia Centre and Google collaborated on a range of projects to combat disinformation. These included co-convening a panel titled “Rights-Friendly Content Regulation in APAC” for the Centre’s 7th International Conference on Freedom of Expression in Asia, a baseline study titled Youth and Disinformation in Malaysia: Strengthening Electoral Integrity and its launch in Kuala Lumpur, a presentation on its key findings at the 2022 APAC Trusted Media Summit on 20-21 September in Singapore and the implementation of media information literacy training in Malaysia and Thailand. Below are the key highlights: On 25 August 2022, in partnership with Asia Centre, Google Asia Pacific Singapore (APAC) co-convened a panel “Rights-Friendly Content Regulation in APAC” to discuss online regulations in the Asia Pacific region. Invited speakers highlighted the rise of problematic online content such as hate speech, mis- and disinformation leading to the enactment of criminalising laws restricting online freedom of expression. They pointed to the importance of independent third-party fact-checking and digital and media literacy programmes in the region to achieve a rights-friendly regulatory environment in the region. On 8 September 2022, Asia Centre partnered with Google’s Government Affairs and Public Policy (Malaysia and Singapore) to co-launch a report titled “Youth and Disinformation in Malaysia: Strengthening Electoral Integrity”. Following the voting age lowering in Malaysia, the report highlighted the danger of disinformation placing Malaysian Youth at risk of manipulation in light of the upcoming general elections. The report also outlined the different types of disinformation targeted at the youth and provided key recommendations to fight against disinformation. The findings of the report were widely reported in the media. Following the launch, Google News Initiative, a journalism-focused program to help combat fake news, invited Asia Centre’s Regional Director, Dr. James Gomez to present the key findings of the report during the 2022 APAC Trusted Media Summit in Singapore. The annual summit, organised as a hybrid event, gathered over 80 people ranging from researchers, journalists, media and civil society organisations. Invited online guests included Maria Ressa, 2021 Nobel Peace Prize Laureate and Elliot Higgins, founder of Bellingcat. Starting in September 20202, Asia Centre embarked on a Media and Information Literacy training of trainers programme in Thailand and Malaysia. The project was implemented on behalf of the ASEAN Foundation. It is part of a USD1.5 million Google.org, a philanthropy project funded by Google and was presented to the Foundation to implement media literacy initiatives to combat disinformation in the region. The collaboration with the various Google initiatives and its partners are part of Asia Centre’s engagement with technology companies. To date the Centre has engaged with TikTok, Twitter and META (Facebook) to create awareness of the challenges of disinformation and hate speech and to promote media literacy.
Asia Centre and Taylor’s University Malaysia Sign MoU
On 8 September 2022, Asia Centre and Faculty of Social Sciences & Leisure Management, Taylor’s University signed a Memorandum of Understanding (MoU). This MoU was signed just prior to the launch of the Asia Centre and Google report titled “Youth and Disinformation in Malaysia: Strengthening Electoral Integrity” hosted by the School of Media and Communications at Lecture 21 on the Lakeside Campus of Taylor’s University. You can read the report launch article here. The MoU ceremony and signing was conducted onsite at Taylor’s University and attended by faculty representatives. Dr Neethiahnanthan A/L M Ari Ragavan, Executive Dean, Faculty of Social Sciences & Leisure Management, Taylor’s University emphasized the importance of the MoU with Asia Centre for enhancing research, academic events and student internships. Asia Centre’s Regional Director, James Gomez also echoed the importance of MoU with Taylor’s University and outlined concrete projects such as media literacy training for staff members and students, the Centre’s annual conference and internships for communications and media students. The MoU signing materialised following a series of engagements with Taylor’s University. It began with the appointment of Dr. Benjamin Loh Yew Hoong, senior lecturer at the School of Media & Communication, Taylor’s University and an Asia Centre Associate during Asia Centre and Thai Media Fund report launch event titled “Infodemic and SDGs: Internet Freedoms in Southeast Asia” on August 2021. Dr. Loh Yew Hoong was a speaker during Asia Centre second panel discussion titled “Respect for Human Rights: Measurement and Implementation of Public Health Policy in Southeast Asia”, during which he discussed COVID-19 misinformation in Malaysia causing xenophobia towards migrant workers and refugees. Since his appointment, Dr. Loh Yew Hoong has published a total of 5 articles on Malaysian socio-political issues in the Nikkei Asia, Malaysiakini and The Vibes with the Asia Centre Associate tagline. In October 2021, when Asia Centre and Taylor’s University convened a webinar titled “Media Ethics and Journalism in Malaysia”. Dr. Loh Yew Hoong was once again a speaker. The discussion focused on the lack of support for Malaysian journalists leading to instability and lack of visibility in the industry. This is Asia Centre’s 1st MoU with a Malaysian Institution. It builds on Asia Centre’s prior engagement with Malaysian Universities and non-governmental organisations since 2018. If you like to collaborate with Asia Centre and sign an MoU email us at contact@asiacentre.org
Asia Centre Outreach In Canada
Asia Centre’s Dr. Robin Ramcharan carried forward the Centre’s ongoing global exploration for collaborations and partnerships, this time in Canada, during the months of July and August 2022. This follows similar outreach undertaken over the past five years in Australia, Bangladesh, Belgium, France, India, Japan, South Korea, Switzerland, Taiwan, the United States and New Zealand. In the course of his outreach, as Canada considers the development of a foreign policy strategy for the Indo-Pacific area, he spoke at the Royal Military College of Canada on regional governance matters in Asia, at the invitation of Associate Professor Ali Dizboni. Intimately involved in the discussion on Canada’s foreign relations in the Indo-Pacific is the Macdonald Laurier Institute (MLI), one of Canada’s premier think tanks. He discussed future collaboration between MLI and the Centre with Jonathan Berkshire Miller, Director of the Indo-Pacific Program and Senior Fellow at MLI. He also met with and apprised Charles Burton, Senior Fellow at MLI and Canada’s premier expert on their relations with China, regarding the progress of Asia Centre as it forged its reputation as a regional research hub over the past eight years. The Centre’s outreach included discussions with Prof. Sorpong Peou of the Department of Politics and Public Administration at the Toronto Metropolitan University (formerly Ryerson) in Toronto who served previously on the Advisory Board of Asia Centre. Discussions over potential collaboration were also held with Professor John Packer, Professor of International Conflict Resolution and Director of the Human Rights Research and Education Centre at the University of Ottawa. Complementarities between the Centre and the Department of Political Science of the University of Quebec at Montreal (UQAM) were also explored with Dr. Chalmers Larose, Senior Lecturer at UQAM. Dr. Ramcharan reconnected with the University of Toronto, where he has taught in the past, to explore collaboration. The university hosts many initiatives on Asia affairs. The Centre looks forward to contributing to Canada’s exploration of its role in Southeast Asia and the wider region. Canada can and must play a strong role in Asia, where it has vital interests. Civil society in the region also looks to Canada to augment its presence in support of a strong and vibrant civic space. Towards this end, Asia Centre has engaged with the Canadian embassy in Bangkok in the course of its work. With this aim in mind, the Centre will look to cement these relationships through joint research projects, workshops and events in Canada and in Southeast Asia.
Asia Centre Expands Partnerships In Northern Thailand
Asia Centre has expanded and strengthened its partnership into Northern Thailand following a visit from 4 to 5 August 2022 to Chiang Mai. During the visit, Asia Centre’s regional director Dr. James Gomez and Program Coordinator Nalinrat Tingoum visited Chiang Mai to co-convened several activities and discussed future activities deepening the Centre’s network with Northern partners. During the trip, they were able to introduce the Centre’s activities and discussed concrete collaborations with a number of people and organisations including the Faculty of Mass Communication, Chiang Mai University, University Academic Service Center of Chiang Mai University (UNISERV) and the Religion, Culture, and Peace Lab (RCPL), Payap University. One stop was at the Faculty of Mass Communication of Chiang Mai University that has previously participated in Asia Centre 6th International Conference on Covid 19 in Asia: Communication, Nationalism and Technology. Dr. Gomez discussed the Centre’s work and explored Media and Information Literacy training for faculty members and students. At a meeting with staff from the Religion, Culture, and Peace Lab (RCPL), Payap University, a seminar or conference to discuss Asia Centre’s reports on freedom of religion and belief were discussed. Created in 1995, the RCPL, formerly known as the Institute of Religion, Culture, and Peace (IRCP) is a sub-institute working with the Peacebuilding Department at Payap University on peacebuilding activities towards better inter and intra-religious understanding. Potential collaboration on media literacy training was also discussed with Krith Karnjanakitti, Chief, Academic Services and Research Section, University Academic Service Center of Chiang Mai University (UNISERV). Operating since 1989, the organisation, under Chiang Mai University, provides academic services and helps in solving problems. This outreach builds on a series of earlier meetings in Northern Thailand in 2021 and 2022. In February 2022, Dr. Gomez and Dr. Ramcharan visited Chiang Mai and met with members of the Faculty of Mass Communication, Chiang Mai University, the Faculty of Information and Communication Centre of Trends and Futures Studies from Maejo University and the Faculty of Political Science and Public Administration at Chiang Mai University to discuss partnership on joint seminars in Northern Thailand. Earlier in 2021, Dr. Ramcharan met with members of the Faculty of Mass Communication, Chiang Mai University to discuss joint projects on Asia Centre 7th International Conference on Freedom of Expression in Asia. The visit laid the foundation for cooperation on two fronts. One, it facilitated the Thailand Media and Information Literacy Master Training project between Asia Centre and Northern Thai Institutions. Two, on 25 August 2022, during Asia Centre 7th International Conference on Freedom of Expression in Asia, Asia Centre’s Dr. Gomez and Dr. Charoensri, Deputy Dean of Research Affairs at the Faculty of Political Science and Public Administration, Chiang Mai University signed an MoU, making the faculty an official partner of the Centre 2023 8th International Conference on Democracy and Elections in Asia. You can read the event article here. Overall, the trip and meetings in Chiang Mai helped Asia Centre to build on its initial engagements and strengthen its emerging network of partners in Northern Thailand.
Asia Centre and Chiang Mai University Sign MoU
On 26 August 2022, Asia Centre and Faculty of Political Science and Public Administration, Chiang Mai University signed a Memorandum of Understanding (MoU). This MoU builds on the ongoing collaboration of both organisations and launched the formal partnership with Asia Centre’s 8th International Conference on Democracy and Elections in Asia, to be held in Bangkok, 23-25 August, 2023. Some of the activities leading up to the MoU included Asia Centre’s Dr. James Gomez’s participation in the panel discussion titled “ASEAN in the Changing Regional Dynamics”, held on 4 August 2022 at the Faculty of Political Sciences and Public Administration, Chiang Mai University. The panel discussion was also supported by the Taiwan Foundation for Democracy, a Taiwan-based organisation that aims to collaborate with like-minded organisations for the global promotion of fundamental freedoms. Speakers from the panel included Dr. Nisit Panthamit, Head at the ASEAN Studies Centre, Chiang Mai University and Dr.Narumit Hinshiranan, professor at the School of International Affairs, Chiang Mai University. The panel was moderated by Dr. Narut Charoensri, vice Dean of the Political Science Faculty, Chiang Mai University The event gathered over 40 lecturers and students who debated whether ASEAN has agency to plot its own political journey given the competing influence of China and the US in the region. Earlier this year, Dr. Narut Charoensri participated in the Asia Centre and Friedrich Naumann Foundation conference “ASEAN-EU Relations in Light of the Ukraine War” on 17 June 2022 in Bangkok. He moderated the third panel titled “Trade” which centred on the need to observe flexibility as a means to overcoming issues that were blocking the ASEAN-EU Free Trade Agreements. The above collaborations started when Dr. Charoensri visited the Asia Centre on 26 April 2022 and discussed plans for collaboration on upcoming activities including joint seminars and Asia Centre 8th International Conference. This meeting was a follow up to an earlier meeting on 25 February 2022 during which Dr. James Gomez and Dr. Robin Ramcharan visited the Faculty of Political Science and Public Administration at Chiang Mai University. Hence, on 25 August 2022, during Asia Centre 7th International Conference on Freedom of Expression in Asia, Asia Centre Dr. Gomez and Faculty of Political Science and Public Administration Dr. Narut Charoensri both signed a Memorandum of Understanding, to host Asia Centre’s 8th International Conference, Democracy and Elections in Asia scheduled for 23-25 August 2023. Click here to register: https://forms.gle/AL9qBToKnHDr2U9c8 This is Asia Centre 5th MoU with a Thai University. It has previously signed MOUs with other universities such as the Faculty of Social Sciences, Naresuan University, the Faculty of Political Science, Ubon Ratchathani University, the National Institute of Development Administration (NIDA), the Faculty of Law, Thammasat University and a conference partnership agreement with the Faculty of Communication Arts, Chulalongkorn University. Its other MOU in Thailand is with the Thai Media Fund. If you like to collaborate with Asia Centre and sign and MoU email us at contact@asiacentre.org